Geschiedenis

Toen Robert Baden-Powell de scoutingbeweging startte, deed hij dit in het begin vooral voor jongens van ongeveer 10 tot 15 jaar oud. Na enkele jaren kwam er echter ook een leeftijdsgroep voor jongere jongens. Deze leeftijdsgroep werd "(Wolf) Cubs" genoemd, wat in het Nederlands "welpen" betekent. De eerste Wolf Cubgroepen ontstonden in 1914.

Als thema verhaal voor de Wolf Cubs werd het jungleboek gebruikt, een verhalenboek dat de Engelsman Joseph Rudyard Kipling een aantal jaren daarvoor had geschreven. In 1916 publiceerde Baden-Powell het "Wolf Cub's Handbook", een boek dat was geschreven met hulp van Rudyard Kipling, om het thema verhaal nog wat duidelijker te maken voor de leiders die bij de Wolf Cubs aan de slag gingen. De namen van de leiding zijn aan personen uit het Jungleboek ontleend.

Buiten de Engelse landsgrenzen vonden de welpen spoedig navolging. Onder meer in België en Nederland werden er al snel welpenspeltakken opgericht. Het Wolf Cub's Handbook werd vertaald naar het Nederlands, en (althans in Nederland) uitgegeven onder de naam Welpenhandboek.

Huidige thema

Het huidige thema verhaal is in 2010 gemoderniseerd en uitgebreid, maar nog steeds gebaseerd op het originele verhaal.

In de jungle van India groeit Mowgli op bij de wolven. Hij is nooit bang en begrijpt de talen van alle dieren. De wetten van de jungle kent hij allemaal. Alleen... Shere Khan, de tijger, trekt zich helemaal niets aan van deze wetten. Hij wacht zijn kans af om Mowgli te grijpen. Hij haatte deze mensenwelp. Op een dag heeft hij Mowgli te pakken. Net op dat moment komt Shanti aan met de ‘rode bloem’ en vlucht de grote en sterke tijger weg.

Shanti komt uit Haveli, het mensendorp aan de rand van de jungle. Na hun eerste ontmoeting is Shanti vaak in de jungle. Ze leert van Mowgli en Baloe één voor één de wetten van de jungle, het is als mens niet altijd makkelijk die te begrijpen. Mowgli leert haar alles wat hij weet, bijvoorbeeld hoe je in een boom klimt en hoe je dieren kan roepen. In de jungle maken Mowgli en Shanti van alles mee. Zo wordt Mowgli aangevallen door de apen, redt Shanti haar broer en wordt er vergaderd over de opvolging van de wolvenleider Akela. Shanti maakt kennis met de dieren van de jungle, zoals Baloe, Bagheera, Chil, Raksha, Jacala, en Rikki Tikki Tavi. Maar, Shere Khan loert nog altijd op Mowgli. Als dat maar goed afloopt...